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Une histoire assez agréablement dessinée pour un scénario qui lie action et humour. Un commanditaire demande à une ancienne bande de brigands de faire un casse dans un musée de la ville de Smoke City en volant une momie antique. Un monde parallèle très réussi, voilà ce dans quoi nous évoluons, une ville noirâtre et grise qui évoque une mégalopole américaine des années 70. Encore une fois, on ne peut que regretter le fromat très court de ce récit, quarante-huit pages, alors qu'il en aurait fallu au moins le double... Toujours ce problème récurrent de la bande dessinée française, dû en grande partie à la cupidité des éditeurs du secteur...

Vendu avec le numéro 7 de la revue de littérature et d'expression de tendance gothique, « La Salamandre », cette compilation s'est donné pour illustration principale le thème des OVNI et du monde des envahisseurs tels qu'on le percevait outre-Atlantique voici cinquante ans et dont bande dessinée, cinéma et littérature populaire raffolaient au possible, ainsi que chacun sait. Paradoxalement, l'habillage musical du bestiau chéri de François Ier ne regorge pas de vieux sons analogiques d'époque comme on eût pu le penser en zieutant la pochette, il s'agit plutôt là d'une évocation libre et kaléidoscopique de cette partie exotique de l'univers culturel occidental.

Je passe rapidement sur le premier titre des Playmates on the run qui, s'il est musicalement plutôt pas mal, est plombé par la voix de la chanteuse, trop pop lambda à mon goût. Meilleur mais pas non plus si réussi que ça, le duo entre Nummer 123 et Sigma dont la voix évoque incroyablement celle de Lauranne sur le titre Mort lente de SamForce (album Esthétique de la douleur) ; contrairement à celui-ci, Nummer 123 peine à mettre en valeur (à la fin notamment) le côté neutre, presque désabusé et par conséquent étrange vers lequel semble tendre cette voix féminine nazairienne. Pas ma tasse de thé non plus, la plage de Polytrauma, du rock aux teintes métalliques, bien fichu au demeurant mais clairement desservi par l'organe vocal, et le traitement passe-partout qui en est fait surtout, du chanteur. Dans le genre violent, je préfère nettement les sidérurgistes lorrains des Muckrackers avec leur exécution à Sing-Sing, ces gars-là envoient infatigablement du bois sur le parking et on les en remercie, ils nous filent le bonjour des extra-terrestres mais, hélas pour nous pauvres humains, version apocalypse et jugement dernier !... Plus tournés vers un punk-rock à la française des années quatre-vingts avec une guitare réverbérée à la Marc Police, Electric Press Kit, qui suit juste après, n'en est pas moins attirant au travers de paroles saisies très en avant, ainsi qu'on le faisait à l'époque. Je n'ai pas saisi le rapport avec les soucoupes volantes mais l'exercice n'en n'est pas moins bel et bien bon ! Sans lourder les cordes électriques, revenons à des considérations plus électroniques avec Wäks, bonne tranche bien agressive, le plus dansant du lot, structure impeccable, on décolle forcément du plancher des vaches avec un Enemy de cet acabit ! Et là je m'arrête sur le titre de L'Arme A Gauche, excellent c'est rien que de le dire, parmi son meilleur et pourtant l'animal briochin nous a habitué précisément au meilleur depuis fort longtemps : martèlement sûr et décidé, atmosphère trippante, Armada futuriste, tendue et cosmique, un petit régal ! Itou, que dire de Serial Industries, parfaitement au point dans le déroulement mélancolique de son expression, pour une lueur dans la nuit texane de toute beauté ! Chapeau les gaillards ! Dans une veine plus calme mais tout aussi martianisante, .cut & TAT nous parlent d'une petite chair grise roswellienne via une conversation entre observateurs américains et une guitare toujours aussi inquiétante et capiteuse (la patte TAT), dans une osmose au poil. Et c'est Cheerleader 69 qui approche au final le plus l'être étrange issu de l'outre-espace tel qu'en cauchemardait l'Amérique des années 50 (surtout si ce petit homme vert avait dans l'intention, sait-on jamais, d'arborer une casquette à étoile rouge et de se réunir en conseils ouvriers tous les quatre matins...) ; issue de limbes se défaisant en de grands pans sonores et étales, une voix sourde et grumeleuse, comme d'un ronfleur venu du fond du nuage d'Oort, nous cause. Comme je n'avais pas le décodeur adapté, j'ai renoncé à comprendre mais j'ai pris un certain plaisir à écouter et réécouter cette plage étendue mais point trop longue du musicien toulousain.

Rulaiz Inc., la major du disque dirigée par le big boss Mekka, transforme l'essai une seconde fois après la compilation carpentérienne sortie au printemps l'an passé et on peut saluer également La Salamandre pour cette idée inventive. Un thème classique pour un traitement original, une fort sympathique peinture de nos possibles contacts d'antan avec les autres habitants de la galaxie venus se balader chez nous dans leurs vaisseaux en tôle grise à lumières, je ne sais s'ils sont encore parmi nous mais force est de reconnaître que leur seule évocation nous vaut ici quelques pépites artistiques bien alléchantes ; les yeux dans les étoiles, c'est toujours ça de pris.

Mais commençons par le début ainsi qu'ils se doit avec le premier chapitre, Player Piano. C'est le plus inégal des trois disques puisqu'il se divise en une première partie vraiment réussie et une seconde nettement en deçà. On démarre en douceur avec le martèlement plaintif d'un saxophone chagrin, comme une ambiance de rue qui s'impose aussitôt et ne laisse pas de rappeler le Barry Adamson d' As above, so below ... , décor qui change aux premières notes de Salamander blue, riche et délicat agrégat de scratchs, de guitare répétée, de flocons de voix féminines et de paroles masculines renversées. Sans nullement briser la progression, le très warpien 7 pounds, à la fois déstructuré et doux, du Plone et du Aphex dans la même bassine, coule dans nos oreilles et l'on enchaîne sans mal sur Where the mad things are..., pop aérienne avec les scintillants mots au téléphone d'une affable Nippone en guise de chantilly sur fond de bidouillis délicieux... La suite est hélas moins avenante avec un Cider Ep qui, s'il débute bien (rythmique, trompette puis flûte), commence à peser sur l'estomac avec ses sons de canard finaux, et c'est fort dommage qu'un sample de voix de choriste soul (qui ravira néanmoins les amateurs des premiers Massive Attack) entache la suite (je suis complètement insensible à cette expression vocale, il faut dire) car le remix de 7 pounds qui clôt le disque n'arrive pas à revenir à l'excellente atmosphère qui régnait au début.

One Chelydridaen Night qui y fait suite, deuxième pan de cette trilogie, commence bien mieux avec, comme sur son prédécesseur, une plage introductive organisée par un saxophone qui fait son office de ludion dans la nuit sous les pauvres réverbères et ensuite, brusquement, c'est le plongeon, le noir, l'espace, le lâcher-prise, vide étincelant d'un charme urbain et nocturne, et au loin les chuintements articificiels, des touches mélancoliques, des voix sitôt reparties qu'à peine on a ouïes, comme le sentiment de sécurité dans une ville avant l'aube quand un léger vent chaud vous enrobe et que l'on a un peu bu... Un excellent morceau que ce Mad.e.Morphosis, vraiment remarquable, tout en nuances et harmonies poétiques ! Même réussite onirique, bien que plus ancrée dans la nature, pour I thought I saw you dying, paysage qui s'éveille, presque vu d'un oiseau planant, stationnant tout là haut par delà les courants d'air d'une flûte traditionnelle et du bruissement des cascatelles dans leurs écrins moussus. Un quart d'heure qui est véritablement le sommet de ce triple disque à mon sens. La suite est plus classique, faisant penser à du Red Snapper des familles, aussi a-t-on hâte, passé la conversation téléphonique d'une jeune demoiselle, de replonger dans ces volutes d'errance et de poésie du macadam dessinées par une trompette à la Freddie Hubbard, tandis que passe en fond ce train qui file vers le prochain matin (Accounting for wasted breath). Puis on se pose tout du long de Lilies & Libations, calme complainte à la flûte et au violon, de tout son long, un apaisant sommeil nous guetterait presque quand arrive le drôle d' I'm Undone, morceau électro-pop classique mais méconnaissable car diffusé avec un très fort ralenti qui rajoute au côté mélancolique de l'ensemble et, par son cheminement lancinant, gomme quelque peu le côté joliet et sans aspérité de l'original.

La transition est toute trouvée vers la troisième et dernière galette, Damaged goods, puisque les ralentis, précisément, y ont la part belle dès le premier morceau via un entrelacement de propos de tous ordres et en tout sens. On passera sur Bribery & Guilt trips est un ton en dessous du reste du disque, malgré une bonne fin pour enchaîner direct avec Old habits, où prédominent à nouveau ralentissements, entremêlements de voix, passages en arrière, bizarre paysage magmateux, expérimentation à la Revolution 9, peut-être facile, d'aucuns diront, mais une atmosphère se dégage néanmoins et c'est cela qui prévaut (cf. le riche passage entre la 2e et la 3e minutes). Une petite pointe de coloration industrielle (Tempt not a maddened man), de beaux arrangements de cordes (Damn) et l'on repart vers les strates jarmushiennes (Catholic minimart drift), chouette moment qui se délite entre un saxophone réverbéré, une contrebasse, odeur de cigarettes froides, ambiance de fin de salle des fêtes où l'alcool a sévi et où l'on se demande comment il se fait que nous soyons encore debout... Malgré un petit sursaut bien vif (When I'm 23), Morphée se rapproche (Bad news), le son du sax toujours en embuscade dans les pavillons et l'on se termine sous des voix américaines bourbonnées et que l'âge a conquis, habilement mises en boucles au milieu de scratchs et d'une efficace rythmique plaquée, rythmique qui ne s'arrêtera que quand le jour aura point...

Ces trois mini-albums, pour disparates qu'ils soient - un de leur trait majeur - , valent avant tout pour les instants raffinées de poésie urbaine à la John Lurie dont ils nous imbibent et qui sont plus évocateurs que la photo de couverture, me semble-t-il, même s'il y a déjà de ça dans l'univers auquel elle nous renvoie. Un drôle d'artiste talentueux qui possède et de la technique et un goût certain. Sans doute aurait-il plus gagné à resserrer encore davantage cette trilogie afin d'en augmenter la densité expressive mais c'est déjà bien et il est fort à parier que Mad EP saura, dans une oeuvre à venir, nous raconter moult choses et maints traits de ses rêves, de ses nuits, de ses doux moments fatigués où il aime à baigner.

JeFF, un nom qui nous est familier (eh oui, c'est le diminutif de Jean-François !). Depuis trois ans qu'il compose sa musique, le gaillard lorrain ne démérite pas et produit plus qu'à son tour. On avait pu le croiser sur diverses compilations (AXS_labs - très bon morceau avec Sobria Ebrietas -, Sombre fracture, Tribute to Doom) et surtout sur maints splits sortis sur son label, Altsphere Productions, avec, entre autres, le Messin Shizuka (sur un 3 pouces remarqué) mais aussi Haro et le déjà cité Sobria Ebrietas. Pour faire un jeu de mot facile et piètre, je dirais qu'encore une fois, JeFF, non, il n'est pas tout seul. Il s'est même entouré de proches puisque l'on retrouve aux premières loges les abyssaux Roswell Conspiracy et Sobria Ebrietas, encore lui. Sur Piece of life ("Tranche de vie"), pièces ceintes d'un paquetage DVD, le Mosellan nous propose trois titres et leurs remix par lui-même ou ses amis.

Le premier, Something strange, est paradoxalement le plus convenu des trois. En outre, l'original est moins bon que les reprises, malgré une bonne introduction mais une mélodie gentillette au timbre sale et un fond brouillon de hardtek laissent au final nos esgourdes sur leurs faim. Autrement meilleur est le Destruction mix, toujours l'oeuvre de JeFF, où cette fois, parmi de bons sons indus et une rythmique des familles bien travaillée (jeu sur les canaux), la mélodie balancée au merdotron années quatre-vingts passe comme une lettre à la poste. Pas mauvais non plus mais sans être d'une originalité folle, le remix de Sobria Ebrietas garde la bonne intro de l'original mais son côté brut de fonderie ne parvient pas à faire se dissiper une légère impression de répétition. On appréciera a contrario sans réserve la version d'Audio Head Cleaner, riche et surprenante qui, démarrant sur un ton vaguement orientalisant, s'envole sur des rythmes échevelés avant de s'éteindre sur une voix de variété, singulier assemblage fort bien maîtrisé.

Le deuxième morceau au programme, intitulé Lost, se déploie en une progression insidieuse à l'obscurité savamment distillée et que l'on goûte et craint à mesure. Le remix par Moriarty (arf, Scotland Yard ne doit pas être loin !) ne démérite pas non plus en martelant un kick saturé de manière oppressante et un léger malaise se fait jour peu à peu.

Troisième et dernière partie, Wake up, là aussi avec arrière-plan industriel, se présente sous la forme d'un mélange de différents souffles et sonorités sur lesquels évoluent des voix artificielles, jamais vraiment de repos, en résumé un univers sec, dépouillé et angoissant. Encore plus nu, noyé dans d'immenses réverbérations d'hangars en taule, la version Suicidal projette l'auditeur dans une atmosphère toujours plus poussée et froide et saisissante, où les voix chuchotées ne tranquillisent plus, même nimbées des trémulations de synthétiseur finales, elles ne rassurent plus, elles font peur. Le meilleur morceau du disque. Et pourtant, il existe aussi une autre perle sur ce CD, savoir l'appropriation de ce Wake up par Roswell Conspiracy. Le Rémois, par cette plage que l'on peut considérer à l'inverse comme la plus apaisante de l'ensemble, montre sa grande dextérité à allier les timbres les plus variés au service d'une claire expressivité : humides, liquides, captés de très près, ses sons un à un s'écoulent au sein d'une grotte moussue, sur un fond nappé, étal et flûté, comme mêlés à de lointaines rumeurs usineuses. Un univers quasi stalkérien, où la nature a remangé la technique et où l'espoir ne serait plus trop de la partie.

Nonobstant la prime version du premier morceau, JeFF et ses acolytes nous offrent là un disque peu aisé à décrire mais assurément riche et composé et dont, plus que la noirceur ou la violence, l'angoisse post-industrielle demeure le trait marquant.